Da es in vier der sieben absolvierten Partien jedoch nur Unentschieden reichte, hat sich der Rückrundenstart dennoch keinen Ehrenplatz in der Hall of Fame verdient.  
 Dort zog „Losfee“ Frei mit dem FC Porto nämlich einen denkbar unangenehmen Sechzehntelfinal-Gegner für die Borussen aus dem Topf. Schließlich gehören die Portugiesen, die zuletzt 2004 unter den Fittichen von Trainer-Guru Jose Mourinho die Champions League gewannen, schon seit Jahren zum Stammrepertoire der Königsklasse.  
  Donnerstag, 9. August 2018 um 21:05 Uhr in Bratislava – Wettquoten Europa League Quali 
 Aufgrund der guten Ausgangslage dürfte Marcelino gegen die Glasgower wohl auf einigen Positionen rotieren. 
  Der Grundstein für diese Siegesserie des österreichischen Rennstalls liegt dabei in der hervorragenden Performance im Qualifikationstraining: da aufgrund der geringen Streckenbreite Überholen in Monaco — mit Ausnahme von Platzverschiebungen durch Boxenstopps — so gut wie unmöglich ist, heißt es bereits im Qualifying sich die beste Position zu sichern.  

Vor allem das Fehlen der gegnerischen Torjäger Insignie und Mertens machte es den Roten Bullen vergleichsweise leicht, ihre Ansprüche durchzudrücken: Die unterforderte Leipziger Defensivabteilung nutze die Gelegenheit, um mit einem geübten Auge immer wieder das eigene Offensivspiel anzukurbeln.  
 Die deutsche Teammanagerin Doris Fitschen scheint jedenfalls schon eine Ahnung zu haben, wie den Favoritinnen in Göteborg beizukommen ist: „Schweden hat hier die Last des Gastgebers, die Erwartungen sind hoch. Wenn sie mal in Führung liegen, dann werden sie vom Publikum getragen. Da ist es eben wichtig, dass man sie gar nicht erst ins Rollen kommen lässt.“  
  Seelische Streicheleinheiten hat der 57-Jährige insbesondere für Lionel Messi vorgesehen: Der Wunsch, den zuletzt sichtlich unter der Last der Verantwortung leidenden Kapitän neu für die Nationalelf zu begeistern, dürfte das wichtigste Vorhaben der jüngst begonnenen Amtszeit sein. 
 Da es auch die 96er zwei Mal klingeln ließen, konnte die Ostdeutschen am Wochenende nur der erfreuliche Umstand retten, dass sich allmählich zumindest die Offensivabteilung zu straffen scheint. 
  Dank des glimpflichen Endes blickt Sporting nun aber dennoch auf einen goldenen Herbst zurück — zu dem vor allem auch das hervorragende Abschneiden in der heimischen Liga beigetragen hat: Erstmals seit 14 Jahren könnte das Team Benfica und dem FC Porto wieder ein Schnippchen schlagen.  

 – Schalke-Coach Markus Weinzierl hat allen Grund, dem Rückspiel frohen Mutes entgegenzusehen.  
 Denn es ist wohl kein großes Geheimnis, dass beide Trainer-Neulinge in diesem ersten ernsthaften Kräftemessen dieser Vorbereitungszeit mit einem Erfolgserlebnis starten wollen.  
  Etwa wie schon im Hinspiel, das Rapid ja bekanntermaßen mit 2:0 für sich entschieden hatte. 
  Hatte RB im fürstentum allerdings noch von einer furiosen ersten Halbzeit profitiert, machte sich am vergangenen Donnerstag ein langer Atem bezahlt. Der dem Spielverlauf widersprechende Rückstand beschwor eine regelrechte Leistungsexplosion der Ostdeutschen herauf. 
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 Am kommenden Wochenende trifft Valencia daheim auf Athletic Bilbao, das vier Zähler davor liegt. Es wäre nicht überraschend, wenn Neville sein Augenmerk vor allem auf dieses Spiel legt, da der Aufstieg in das Achtelfinale der Europa League so gut wie sicher ist.  
 Selbst wenn sich die Spielerin des FC Bayern bis Sonntag von ihren Magenproblemen erholt hat, könnte sie geschwächt in die Partie gehen. Am Ende sehe ich, genauso wie die Bookies, die Elf von Trainerin Sundhage etwas vorne und traue ihr mindestens ein Remis zu.   
 Ein Erfolgserlebnis hätte man bitter notwendig. In der Liga war Villarreal ein solches in den vergangenen 17 (!) Spielen nur ein einziges Mal vergönnt. Das liegt aber auch schon wieder 10 Spieltage zurück. 
  Behält Barcelona (im Bild: Lamine Yamal) gegen Atletico die Nerven? (© rosdemora / Alamy Live News)  
 In der jüngsten Nations League hatte „La Nati“ in sechs Partien auch nur viermal getroffen. Davon fielen drei Tore in einer Partie. Die Auswahl steht im Kalenderjahr 2025 weiterhin nur bei einem Sieg.  

 Einen neuen Trainer böte sich in jedem Fall die Chance, die zuletzt verschütteten Potentiale wieder freizulegen; der aktuelle Wackelkandidat hatte in der vergangenen Saison nach dem Rücktritt von Lucien Favre noch selbst von der befreienden Wirkung eines solchen Schlussstrichs profitiert.  
 Mit den Griechen als Gegner kann sich Schalke berechtigte Hoffnungen machen, ins Achtelfinale der Europa League einzuziehen. Einerseits, weil Schalke selbst souverän durch die Gruppenphase pflügte und andererseits, weil PAOK in ebendieser nicht wirklich voll überzeugte.  
  So oder so: Auf Tuchel wartet bis zum Saisonstart Ende August jede Menge Integrationsarbeit. Knapp sechs Wochen bleiben ihm, um die „jungen Wilden“ auf höchstes Bundesliga-Niveau zu bringen und eine starke Einheit zu formen. 
  Die einstmals heiß brennende Liebe zwischen den Blues und dem Portugiesen war im Verlauf dessen zweiter Amtszeit erheblich abgekühlt; bei seiner Entlassung von einem reichlichen Jahr hatte Mourinho seinem Nachfolger Guus Hiddink einen potentiellen Abstiegskandidaten vermacht.  
 Nachholbedarf hat Craiova aber weiterhin auf dem internationalen Parkett geltend zu machen. Bislang weist die Statistik lediglich zwei Niederlagen gegen Milan in der vorjährigen Qualifikation zur Europa League aus.